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.Imeyne et Yvolde s’étaient écartées de Messire Bloet et la regardaient, en échangeant des murmures.— Que lui est-il arrivé ? demanda Agnès.Ses paupières se fermaient déjà et Kivrin la serra contre elle.— Ça, j’aimerais bien le savoir, murmura-t-elle.20Agnès dormait depuis moins de cinq minutes quand la cloche se tut.Un instant plus tard, elle sonnait à nouveau, sur un rythme plus rapide, pour annoncer la messe.— Le père Roche commence trop tôt, il n’est pas encore minuit, grommela dame Imeyne.Elle n’avait pas terminé sa phrase que les autres cloches se faisaient entendre : Wychlade, Bureford et, à l’est, si loin que ce n’était qu’un vague écho, les cloches d’Oxford.Messire Bloet se leva avec difficulté puis aida sa sœur à l’imiter.Un serviteur leur apporta un manteau et une cape doublée de fourrure d’écureuil.Les filles cherchèrent leurs houppelandes dans la pile de vêtements et les mirent sans interrompre leurs bavardages.Dame Ymeyne secoua Maisry qui s’était endormie sur le banc des mendiants et la chargea d’aller lui chercher son livre d’heures.La servante se dirigea d’un pas traînant vers l’échelle de la soupente, en bâillant.Rosemonde vint récupérer son manteau qui avait glissé des épaules de sa sœur cadette.Agnès dormait si profondément que Kivrin hésita à la réveiller.Mais elle doutait qu’un profond épuisement fût une raison suffisante pour exempter de messe une enfant de cinq ans.— Agnès, fit-elle à mi-voix.— Vous devrez la porter jusqu’à l’église, lui dit Rosemonde qui n’arrivait pas à épingler sa broche.Kivrin vit approcher le fils cadet de l’intendant.Il lui apportait son manteau, qu’il laissait traîner sur les joncs.— Agnès, répéta-t-elle.Elle la secoua avec douceur, surprise que les tintements ne l’aient pas tirée de son sommeil.Agnès ouvrit les yeux.— Tu ne m’as pas réveillée ! reprocha-t-elle à sa sœur.Tu me l’avais pourtant promis.— Habille-toi, lui dit Kivrin.Nous devons aller à l’église.— Je veux ma clochette.— Elle est attachée à ton poignet.— C’est faux ! rétorqua la fillette en montrant son bras.L’objet était tombé sur le sol et Rosemonde se baissa pour le ramasser.— La voici.Elle a dû glisser.Mais tu dois la laisser.Les cloches de Noël ne peuvent tinter qu’après la messe.— Je ne la secouerai pas, promit Agnès.Kivrin en doutait, mais tous étaient prêts à partir.Un homme avait pris un tison dans l’âtre et allumait des lanternes qu’il remettait aux serviteurs.Elle noua rapidement le ruban au poignet de l’enfant.Dame Eliwys prit la main que lui présentait Messire Bloet.D’un geste, Dame Imeyne fit comprendre à Kivrin qu’elle devait les suivre avec les enfants.Elle leur emboîta le pas, avec Dame Yvolde.Une procession se forma et ils traversèrent la cour, le terrain communal.Le ciel s’était dégagé et un tapis blanc recouvrait le village.Figé hors du temps, pensa Kivrin.La neige dissimulait le fait que les cabanes étaient délabrées, les clôtures branlantes et les huttes sordides.Les lanternes faisaient scintiller les cristaux de glace mais c’étaient les étoiles qui lui coupaient le souffle… des centaines, des milliers de joyaux miroitants dans un écrin de nuit.— Ça brille, dit Agnès.Kivrin ne put savoir si elle se référait à la neige ou au ciel.La cloche avait un timbre différent, plus clair, dans l’air glacé.Kivrin reconnaissait les autres cloches, Esthcote, Witenie et Chertelintone, bien que leur son fût également altéré.Elle s’étonna de ne pas entendre les cloches de Swindone et d’Oxford.Elle se demanda si elles n’avaient pas été le fruit de son imagination.— Tu fais sonner ta clochette, Agnès, dit Rosemonde.— Certainement pas.Je me contente de marcher.— Regardez l’église, leur suggéra Kivrin.N’est-elle pas magnifique ?Les vitraux projetaient des rais rubis et saphir sur la neige.Il y avait également des lumières tout autour, dans le cimetière, jusqu’au clocher.Des torches.Elle respirait l’odeur bitumineuse de leur fumée.Des lueurs approchaient dans les champs et sur la colline qui se dressait derrière l’église [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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