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.Er erwartete eine heftige Reaktion, aber sie erfolgte nicht.Saito murmelte nur vor sich hin, dies alles sei die Schuld des Obersten, und verließ ihn überstürzt.Clipton dachte in diesem Augenblick, daß er im Grunde nicht wirklich bösartig sei und daß sich seine Handlungen sehr wohl aus der Anhäufung verschiedener Arten von Furcht erklären ließ: der Furcht vor seinen eigenen Vorgesetzten, die ihm der Brücke wegen zusetzen würden, und der Angst vor seinen Untergebenen, vor denen er »das Gesicht verlor«, da er unfähig zu sein schien, sich Gehorsam zu verschaffen.Die ihm eigene Neigung zu Verallgemeinerungen brachte Clipton dazu, in dieser Verkettung von Ängsten, der vor den Vorgesetzten und der vor den Untergebenen, die Hauptquelle aller menschlichen Mißgeschicke zu sehen.Als er diesen Gedanken für sich selber formulierte, schien es ihm, als habe er irgendwo früher einmal eine gleiche Maxime gelesen.Er empfand darüber eine gewisse innere Genugtuung, die seine Erregung ein wenig beschwichtigte.Er ging in seiner Betrachtung noch ein wenig weiter und beendete sie auf der Schwelle zum Lazarett, indem er zu dem Schluß kam, daß diese Mißgeschicke, die wahrscheinlich schrecklichsten der Welt, denen erspart blieben, die weder Vorgesetzte noch Untergebene hatten.Saito mußte nachdenken.Die Behandlung des Gefangenen wurde in der folgenden Woche gemildert, und am Ende dieser Woche suchte er den Obersten auf, um ihn zu fragen, ob er sich endlich entschlossen habe, sich wie ein »gentleman« aufzuführen.Er war ganz ruhig gekommen in der Absicht, an seine Vernunft zu appellieren; aber vor der eigensinnigen Weigerung des anderen, eine bereits erledigte Frage zu diskutieren, verlor er die Selbstbeherrschung und steigerte sich wieder in diesen Wahnsinnszustand hinein, in dem er kein zivilisierter Mensch mehr war.Der Oberst wurde wieder geschlagen, und der Koreaner mit dem Affengesicht erhielt strengen Befehl, die unmenschliche Behandlung der ersten Tage wiederherzustellen.Saito verprügelte sogar den Wachposten.Er kannte sich nicht mehr, wenn ihn einer dieser Anfälle überfiel, und er beschuldigte ihn, daß er sich zu milde zeige.Er fuchtelte wie ein Wahnsinniger in der Zelle umher, fuhr mit seiner Pistole herum und drohte, mit eigener Hand den Gefangenenwärter und den Gefangenen niederzuschießen, um die Disziplin wiederherzustellen.Clipton, der versuchte, noch einmal zu intervenieren, wurde ebenfalls geschlagen, und aus seinem Lazarett wurden alle Kranken, die sich auf den Beinen halten konnten, herausgetrieben.Sie mußten sich zur Baustelle schleppen und Material fortschaffen, wenn sie nicht zu Tode gepeitscht werden wollten.Während einiger Tage herrschte Terror im Lager am Kwai-Fluß.Oberst Nicholson antwortete auf die üble Behandlung mit einem hochmütigen Schweigen.Saitos Seele schien abwechselnd zwischen der eines Master Hyde, der zu allen Abscheulichkeiten fähig war, und der eines relativ menschlichen Doktors Jekyll hin und her zu schwanken.Als die Krise der Gewalttätigkeiten vorüber war, folgte eine außerordentlich gemilderte Behandlung.Oberst Nicholson erhielt die Genehmigung, nicht nur eine volle Ration zu empfangen, sondern auch Sonderzuteilungen, die grundsätzlich nur den Kranken vorbehalten waren.Clipton bekam die Erlaubnis, ihn zu besuchen und zu pflegen, und Saito setzte ihm sogar auseinander, daß er ihn persönlich für den Gesundheitszustand des Obersten verantwortlich mache.Eines Abends ließ Saito seinen Gefangenen in sein Zimmer bringen und befahl den Wachposten, sich zurückzuziehen.Ganz allein mit ihm, ließ er ihn Platz nehmen und holte eine Büchse mit amerikanischem Corned beef, Zigaretten und eine Flasche des besten Whiskys hervor.Er sagte ihm, daß er als alter Soldat sein Verhalten in tiefster Seele bewundere, aber es sei nun einmal Krieg, für den sie beide, weder der eine noch der andere, nicht verantwortlich seien.Er müsse verstehen, daß er, Saito, gezwungen sei, den Befehlen seiner Vorgesetzten zu gehorchen.Nun aber erstreckten sich diese Befehle im besonderen darauf, daß die Brücke über den Kwai-Fluß schnell gebaut werde.Er sei daher gezwungen, sämtliche verfügbaren Arbeitskräfte einzusetzen.Der Oberst lehnte das Corned beef, die Zigaretten und den Whisky ab, hörte aber die Rede aufmerksam an.Er antwortete ruhig, daß Saito keine Ahnung habe, wie eine so wichtige Arbeit wirksam durchzuführen sei.Er war auf seine Anfangsargumente zurückgekommen.Der Streit schien sich unendlich in die Länge ziehen zu müssen.Niemand konnte voraussehen, ob Saito ein vernünftiges Gespräch führen oder sich einem neuen Wahnsinnsanfall überlassen werde.Er blieb lange still.Der Oberst benutzte diese Gelegenheit, um eine Frage zu stellen [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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