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.An ihren Schwur, ihm das Essen auf einem Tablett auf die Veranda zu stellen, hatte sie sich nicht gehalten, aber sobald er abends gegessen hatte, ritt er in die Stadt.Sie wollte nicht darüber nachdenken, wohin er ging.In den Saloon? Zu Dora Lee? Bevor er zurückkehrte, schlief sie nie ein.Aber zumindest lebten sie friedlich nebeneinanderher.Es war es nicht wert, Jakes Zorn zu entfachen, weil Grady aufgetaucht war, und es gab keinen Grund, ihm davon zu erzählen.Sie war sich sicher, dass Grady nicht den Mumm aufbringen würde zurückzukommen.Aber er tat es.Am nächsten Tag bereits.Etwa um dieselbe Zeit.Sie fragte sich später, ob er seinen Besuch so geplant hatte, weil er wusste, dass sie um diese Zeit allein war und die Männer weit vom Haus entfernt arbeiteten.Dieses Mal klopfte er an der Hintertür.Als sie öffnete, hielt er ihr einen Blumenstrauß hin.Sie starrte auf die Blumen, streckte aber nicht die Hand nach ihnen aus.»Ich habe dir doch gesagt, dass du nicht wiederkommen sollst.«»Darf ich hereinkommen?«»Nein.Geh weg, Grady.Ich dachte, ich hätte klar genug gesagt …«»Bitte, Banner.Bitte.«Sie betrachtete ihn genau.Er hatte sich verändert.Sein Gesicht war nicht länger auf eine jungenhafte Art hübsch, offen und ehrlich.Um seinen Mund und seine Augen war eine Müdigkeit, die sie nie zuvor gesehen hatte.Er wirkte abgezehrt.Die Veränderungen waren gering, aber trotzdem offensichtlich.Mitgefühl ergriff ihr Herz.Hatte er genauso viel gelitten wie sie? Unmöglich.Männer überstanden solche Skandale unbeschadet.Das hatte Lydia ihr gesagt.Vielleicht war es Mitleid, vielleicht aber auch Entschlossenheit, nicht ängstlich zu erscheinen, die sie bewog, ihn hereinzulassen.Eifrig trat er über die Schwelle.Sie bot ihm keinen Stuhl an.Linkisch hielt er die Blumen in der Hand, dann legte er sie auf den Tisch.»Banner, ich weiß, du musst mich hassen.«»Ich hasse dich nicht.Ich empfinde nichts für dich – weder in der einen noch in der anderen Weise.Was immer ich für dich gefühlt habe, starb in dem Augenblick, als ich erfuhr, dass du mir untreu warst.«Er starrte auf seine Schuhe hinab.Der Teufel sollte sie holen! Er hasste es, den sanften, weichlichen Speichellecker zu spielen, der wie ein reuiger Sünder zu ihr kam.Liebend gerne hätte er den Colemans gesagt, sie sollten geradewegs zur Hölle fahren.Aber vielleicht brauchte er sie später noch.Die vergangenen beiden Wochen waren die schlimmsten seines Lebens gewesen.Zuerst musste er so tun, als stünde er unter Schock, litte sogar Qualen, weil das Feuer das Haus der Burns zerstört und das Leben seiner Frau und seines Schwiegervaters hinweggerafft hatte.Dann musste er die Zerreißprobe der Gerichtsuntersuchung überstehen.Alles hatte sich genauso herausgestellt, wie er gehofft hatte.Das Feuer und die Todesfälle wurden als Unfall eingestuft, aber es gefiel ihm nicht, wie der Sheriff und alle anderen in der Stadt ihn von der Seite ansahen.Er brauchte die mächtigen Colemans als Verbündete.Wenn sie ihn in Gnaden wieder aufnahmen, würde er in der Stadt wieder akzeptiert.Sein Geschäft lief gut und prosperierte, weil es die einzige Sägemühle und Holzhandlung weit und breit war, aber die Leute behandelten ihn nicht länger mit Respekt.Er konnte die Verachtung in ihren Augen ablesen.Und er wollte, verdammt noch mal, dieses Waldland haben, das Banner Coleman jetzt besaß.Um das zu bekommen, musste er zu Kreuze kriechen.Er musste als gebrochener Mann erscheinen.Frauen liebten es, einem Mann etwas vergeben zu können.Sie konnten diesem Überlegenheitsgefühl einfach nicht widerstehen.Banner würde da keine Ausnahme bilden.Darauf konnte er wetten.»Banner, was in der Kirche geschehen ist, war schaurig.Ich habe es deinetwegen mehr gehasst als meinetwegen, weil ich wusste, was du durchmachen würdest, was du von mir denken würdest.«»Du hast mich und meine Familie vor dem ganzen Bezirk bloßgestellt.«»Ich weiß.«»Das ist etwas, das ich nicht so schnell vergeben und vergessen werde, Grady.«»Aber ich hoffe, du tust es im Laufe der Zeit«, meinte er ernst.»Nachdem ich eine Chance bekommen habe, dir das mit Wanda zu erklären [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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