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.On ne les avait pas encore chassées et elles suffisaient à tout.Celle-là était occupée à ranger des fioles sur une étagère, et quand Hervé lui adressa la parole, elle leva la tête d’un air étonné, car les saintes filles n’ont pas l’habitude de causer avec le public des jeudis et des dimanches.Les infirmiers s’en chargent et ils empochent souvent de bonnes gratifications des parents et des amis des malades.La sœur était encore jeune et, sans être jolie, elle avait une figure avenante qui respirait la bonté.On croira sans peine qu’Hervé l’aborda respectueusement.Aux premiers mots qu’il lui dit, elle vit tout de suite à qui elle avait affaire et elle s’empressa de le renseigner.— Un tout jeune homme, n’est-ce pas? demanda-t-elle.— Oui, ma sœur.Il est Breton et il s’appelle Alain Kernoul.— Je sais, monsieur.Il occupe le lit numéro 49.Et la sœur ajouta:— Moi aussi, je suis de la Bretagne.— Alors, ma sœur, nous sommes compatriotes.Hervé se nomma et la religieuse lui dit que dans son enfance elle avait entendu parler de la famille de Scaër.Elle était du Morbihan, et ce qu’elle aimait le mieux après Dieu, c’était son pays.Hervé ne pouvait pas mieux tomber.— Le pauvre garçon a été apporté ici dans un triste état, reprit-elle.Il était à moitié grillé et à moitié écrasé.L’interne qui l’a reçu croyait d’abord qu’il n’en reviendrait pas, mais en l’examinant il a reconnu qu’il n’était pas très gravement atteint.des brûlures par tout le corps et une épaule démise.on l’a remise hier.et aujourd’hui, il est aussi bien que possible.Il serait debout en ce moment, si le règlement n’obligeait pas les malades à garder le lit, aux heures des visites.Hervé était au comble de la joie et sa physionomie exprimait si bien ce qu’il ressentait que la sœur lui dit:— Je vois, monsieur, que vous vous intéressez beaucoup à ce brave garçon.et je vous assure qu’il le mérite.J’ai parlé avec lui et il n’a que de bons sentiments.— Oh! je le connais, ma sœur, il est né et a été élevé chez moi.— Il a aussi un gros chagrin, reprit la sœur.Il ne fait que pleurer et je n’ai pas pu savoir pourquoi.Le chirurgien qui l’a pansé lui a dit que ce ne serait rien et qu’il en serait quitte pour un mois de repos.Rien n’y fait.Il veut à toute force sortir de l’hôpital.Il est pourtant bien mieux soigné ici qu’il ne le serait chez lui, car il ne me fait pas l’effet d’être riche.Peut-être a-t-il une femme et des enfants.Je n’ai pas osé le lui demander.mais, ce matin, il se désolait de ne pas être en état d’écrire une lettre, faute de pouvoir se servir de sa main droite qu’il sera obligé de porter en écharpe, tant que l’appareil ne sera pas levé.Je lui ai offert d’écrire sous sa dictée; il m’a remerciée, mais il a refusé.Je ne devine pas pour quel motif.Cette dernière phrase incidente fut dite d’un certain ton interrogatif et Hervé, qui comprit l’intention, s’empressa de répondre:— C’est à moi certainement qu’il aurait écrit, car, à Paris, il ne connaît que moi, et s’il n’a pas accepté le bon office que vous vouliez bien lui rendre, c’est qu’il prévoyait que je viendrais aujourd’hui.Il est à mon service et je ne pouvais pas manquer de m’émouvoir de sa disparition.— C’est cela, sans doute, murmura la sœur en hochant la tête.Je vais vous conduire auprès de lui.Hervé, qui préférait le voir seul, allait la prier de ne pas se déranger.Il n’eut pas à prendre cette peine.Un infirmier vint dire qu’un malade demandait sœur Sainte-Marthe, à l’autre bout de la salle.Sur quoi, sœur Sainte-Marthe s’excusa auprès de M.de Scaër, en l’appelant par son nom, et le laissa aller sans elle au lit d’Alain.Ce lit se trouvait le dernier de l’autre rangée et Hervé eut encore du chemin à faire pour y arriver, mais quand il eut fait le tour d’un des piliers qui soutenaient la voûte de la salle, il reconnut de loin le blessé qu’il cherchait.Alain, couché sur le côté gauche, avait les yeux fermés, et il était si pâle qu’on aurait pu le prendre pour un cadavre, car il ne bougeait pas, mais Hervé lui mit doucement la main sur le front, il ouvrit les yeux et il se redressa en balbutiant:— Ah! notre maître, je n’espérais pas vous voir ici.Comment avez-vous fait pour savoir que j’y étais?— J’ai eu assez de mal à te trouver, mais j’y ai réussi.— Vous avez dû croire que j’étais mort.— Par ta faute.Pourquoi ne m’as-tu pas donné signe de vie?— Mais, notre maître.— Bon!.Tu as l’épaule démise, la sœur vient de me le dire.mais elle t’a proposé d’écrire pour toi.— Je n’ai pas voulu.parce que j’avais peur de vous compromettre.— Moi!.comment cela?— Mais, oui.Votre nom ne doit point être mêlé à une pareille affaire.Faute de siège pour s’asseoir, Hervé était debout près du lit, et c’est une position peu commode pour causer avec un homme couché; surtout pour causer à basse voix, de façon à ne pas être entendu des voisins.Un infirmier, — le même qui était venu chercher la sœur Sainte-Marthe, — avisa ce visiteur bien mis et, flairant un bon pourboire, lui apporta une chaise qu’on tenait en réserve pour les cas analogues.Scaër récompensa immédiatement par le don d’une grosse pièce blanche cette attention qui allait lui permettre d’échanger avec le blessé des confidences intimes.Alain, après un élan de surprise et de joie, avait laissé tomber sa tête sur l’oreiller et maintenant il pleurait à chaudes larmes.Hervé comprit pourquoi.— Tu ne pouvais pas la sauver, lui dit-il tout bas, et tu n’as rien à te reprocher, car tu as exposé ta vie, et c’est un miracle que tu sois sorti vivant de cette maison.— Plût à Dieu que j’y fusse resté! soupira le gars aux biques.— Si tu avais péri avec elle, tu ne serais plus là pour m’aider à venger sa mort.Et nous la vengerons, je te le jure.Maintenant apprends-moi ce qui s’est passé dans cette maison maudite où tu t’es jeté, sans que j’aie pu t’arrêter.C’était une folie.je suis sûr que tu n’est pas parvenu à monter l’escalier.— J’ai pu arriver au premier étage.là, les flammes m’ont barré le passage.la fumée m’a asphyxié.j’ai été repoussé jusque dans l’allée.le feu y était déjà et je ne pouvais plus sortir par la rue de la Huchette.j’ai couru en avant sans savoir où j’allais.j’aurais dû me heurter contre la porte de la cour intérieure.pas du tout!.elle était ouverte.— C’est singulier.— C’est d’autant plus extraordinaire que je l’avais moi-même fermée à double tour avant de partir.D’autres que moi avaient la clé et s’en sont servis après moi;.en oubliant de la refermer, cette porte que je vous ai montrée, ils m’ont sauvé la vie, car j’ai pu passer.Ah! ils ne l’ont pas fait exprès de me sauver!.— Et tu es resté toute la nuit dans cette cour!— Oui, toute la nuit, entre les quatre corps de bâtiments qui brûlaient.Je les ai vus s’effondrer étage par étage, couvrant de débris la cour où j’étais bloqué [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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