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.Parfois il répondait de vive voix, mais refusait de se servir de l’écran.Parfois il voulait bien l’un et l’autre, mais interdisait l’usage de l’imprimante.Le tout sans excuses ni explications – pas même la phrase énigmatique de Bartleby l’écrivain, le personnage de Melville : « Je préférerais ne pas le faire.»Toutefois, ce n’était pas tant de la désobéissance qu’un manque d’empressement, et seulement à propos de certaines tâches.Avec le temps, il était toujours possible de le faire coopérer – « de le faire sortir de sa bouderie », comme disait Curnow.Il n’était donc pas étonnant que le Dr Chandra se ressente de la tension à laquelle il était soumis.Et, un jour où Max Braïlovski exhuma innocemment une vieille rumeur, il faillit même perdre son sang-froid.— Est-il vrai, docteur Chandra, que vous ayez choisi le nom de Hal pour être inscrit juste avant IBM ?— C’est absurde ! La moitié d’entre nous viennent de chez IBM, il y a des années qu’on essaie d’enterrer cette histoire.Je croyais que maintenant toute personne intelligente savait que Hal vient de Algorithme Heuristique.Max jura qu’il l’avait entendu prononcer les capitales.Selon Floyd, il y avait toujours moins d’une chance sur deux pour que Discovery réussisse son voyage de retour, quand Chandra vint lui faire une proposition extraordinaire.— Docteur Floyd, m’accordez-vous quelques instants ?Malgré le temps passé, et les épreuves subies en commun, Chandra était toujours aussi formaliste, non seulement avec Floyd, mais avec tout l’équipage.Même en s’adressant à Xénia, le « bébé » de Leonov, il disait toujours madame.— Bien sûr, Chandra.De quoi s’agit-il ?— J’ai virtuellement terminé les programmes des six variantes probables du retour sur une orbite Holmann.Cinq ont déjà réussi leur simulation sans aucun problème.— Parfait.Je suis sûr que personne d’autre sur Terre – et dans tout le système solaire – n’en aurait été capable.— Merci.Néanmoins vous savez aussi bien que moi qu’il est impossible de prévoir toutes les possibilités.Hal fonctionnera peut-être, sûrement, à la perfection, et pourra résoudre n’importe quelle urgence.Mais il y a toutes sortes d’accidents mineurs, de petites pannes qui se réparent d’un coup de tournevis, de fils coupés, d’interrupteurs coincés, qui peuvent le réduire à l’impuissance et condamner la mission.— Vous avez parfaitement raison, bien sûr, et c’est ce qui m’inquiète.Mais que pouvons-nous y faire ?— C’est vraiment très simple.J’aimerais rester sur Discovery.Floyd commença par penser que Chandra était devenu fou.À la réflexion, il n’était peut-être qu’à moitié fou.Car s’ils pouvaient embarquer un être humain, ce dépanneur et réparateur à usages multiples, sur Discovery pour le long voyage de retour, ce serait peut-être le moyen de transformer un échec toujours possible en succès presque assuré.Mais les objections étaient insurmontables.— C’est une idée intéressante, répondit Floyd avec la plus grande prudence, et j’apprécie en tout cas votre enthousiasme.Mais avez-vous pensé à tous les problèmes ? (Idiot de dire ça : Chandra avait sûrement déjà classé toutes les réponses possibles par ordre de priorité.) Vous resteriez seul pendant plus de trois ans ! Imaginez que vous ayez un accident ou un problème médical urgent ?— C’est un risque que je suis prêt à prendre.— Et la nourriture, l’eau ? Leonov n’en a pas de trop.— J’ai vérifié le système de recyclage de Discovery, on peut le rendre opérationnel sans trop de difficultés.En plus, nous nous contentons de très peu, nous autres Indiens.Il était rare que Chandra fit allusion à ses origines, ou même qu’il fit la moindre remarque personnelle : sa « confession vécue » était le seul exemple dont Floyd pouvait se souvenir.Mais il ne mettait pas en doute ce qu’affirmait l’informaticien.Curnow avait dit un jour que Chandra avait la sorte de constitution que peuvent seuls produire plusieurs siècles de famine [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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