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.— Qu’est-ce qu’on en fait ? demanda tout bas Killashandra à Enthor.— De quoi ?— Du crystal des Chanteurs qui ne sont pas rentrés.— Il appartient à la Ligue.La sécheresse du ton semblait indiquer que ce n’était que juste.— Mais un Ligueur n’a pas le droit de disposer de… de ce qu’il possède au moment de sa mort ?Enthor fit une pause avant d’ouvrir le carton devant lui.— Je suppose que si, répondit-il finalement.Le problème c’est que la plupart des Chanteurs survivent plusieurs siècles à leurs familles ; ils ont tendance à devenir très cupides ; ils ne se font pas beaucoup d’amis hors planète, et s’ils s’en font, ils ont peu de chances de s’en souvenir.Certains peut-être, je suppose.Mais pas beaucoup.Le lendemain après-midi, les montagnes de cartons à évaluer ayant substantiellement diminué, on les envoya aider les équipes du hangar à nettoyer et à réapprovisionner les airbobs des Chanteurs, car la tempête se calmait.Il y eut quelques grommellements, mais le chef du hangar n’avait pas une tête à tolérer les récriminations.Killashandra pensa que la discrétion s’imposait.— Je ne vais pas aller nettoyer la merde des autres pour quelques foutus crédits, dit Carigana.Personne n’a jamais nettoyé à ma place dans l’espace, et je ne vais pas commencer au sol.Une bande de dégueulasses, voilà ce qu’ils sont, malgré leurs grands airs et leur arrogance.Elle regarda les autres, furibonde, les défiant de la suivre.Puis elle sortit, souverainement méprisante.Se rappelant l’état de certains airbobs, Killashandra aurait été très tentée de l’imiter – si d’autres avaient suivi l’exemple de Carigana.— On sera payés ! Et ce sera toujours mieux que de se tourner les pouces ! dit Shillawn, prenant Killashandra par le bras, comme s’il avait deviné ses pensées.— Moi, ça m’est égal, reprit le chef du hangar, oubliant Carigana dès qu’elle eut disparu, mais il y a un bonus pour chaque rangée terminée.Les huit premières sont déjà faites.Les Chanteurs peuvent rendre la vie intolérable pour ceux qui ne les assistent pas.La tempête est presque terminée, et les Chanteurs vont bientôt écumer d’impatience pour retourner dans les montagnes.La météo leur donnera sûrement le feu vert demain après-midi.Finissez ça, nettoyez et approvisionnez, pour que les Chanteurs retournent à leur place.Il reprit son siège à sa console de contrôle, surveillant les longues rangées d’airbobs où le personnel régulier était déjà au travail.Son regard se posa brièvement sur les recrues hésitantes, et il fronça les sourcils ; sa grimace s’accusa à la vue d’un appareil accidenté qu’une grue apportait pour réparations.— La Ligue doit bien avoir un moyen de mâter les emmerdeuses comme Carigana, dit Borton.C’est pas possible qu’elle s’en tire comme ça !— On n’est pas obligés de nettoyer les saletés d’une bande de Chanteurs merdiques, dit Jezerey, les yeux flamboyant d’indignation.Je me rappelle certains airbobs.Pouah !Elle se pinça le nez entre le pouce et l’index.— J’aimerais bien voir de plus près l’équipement des appareils, dit Rimbol, pivotant vers les berceaux.— Sentir de plus près aussi ? demanda Jezerey.— Avec le temps, on s’habitue à toutes les puanteurs, dit Rimbol, écartant l’argument d’un geste désinvolte.En plus, ça m’empêchera de penser à autre chose.— À pas mal d’autres choses, dit sèchement Jezerey.Ils se turent tous, ayant parfaitement compris Rimbol.Ils approchaient du premier jour où la fièvre symbiotique pouvait se déclarer.— On sera payés.Et le chef du hangar a parlé d’un bonus…Shillawn laissa sa phrase en suspens et déglutit nerveusement.— Hé, vous là-bas.Les recrues ! J’ai besoin d’un coup de main.Un approvisionneur, à en juger sur la couleur de son uniforme, se pencha à un niveau supérieur.Jezerey continua à grommeler, mais elle suivit les autres qui allaient chercher leur matériel de nettoyage.Killashandra n’avait jamais remué autant d’ordures depuis qu’elle avait quitté la petite exploitation arboricole de ses parents.Mais à son cinquième airbob, comme Rimbol l’avait prédit, elle s’était habituée aux diverses puanteurs.Et, comme Rimbol l’avait remarqué également, c’était l’occasion d’examiner de première main un airbob de Chanteur.Dans son pire état, et, après réparations, sous son meilleur jour.La console de contrôle occupait tout l’avant, avec la couchette de sécurité du pilote.Les accoudoirs de la couchette présentaient une série de boutons pour le contrôle manuel.Le long de la portière, les crochets de fixation de la lame infrasonique, vides pour le moment ; les instruments étaient révisés après chaque voyage dans la montagne.La section suivante était aménagée en studio, petit mais suffisant.Une épaisse paroi séparait les deux sections avant de la propulsion et du coffre.Son approvisionneur – pour donner au vieillard son titre officiel – était sourd comme un pot, et Killashandra dut le secouer vigoureusement pour attirer son attention.Toutefois, quand elle lui eut posé une question (car il lisait très bien sur les lèvres), elle reçut une réponse encyclopédique, assortie de l’histoire de l’airbob en question et de son Chanteur.Il était peut-être vieux, mais il travaillait à une telle rapidité que Killashandra eut du mal à suivre son rythme.L’approvisionneur, car il ne donna pas son nom à Killashandra qui s’en était poliment enquise, semblait avoir une passion pour les véhicules bien propres, bien rangés et bien approvisionnés, ce qui étonna Killashandra, vu que cette propreté chérie ferait bientôt place à l’ordure et au fumier.— On peut toujours atteindre le crystal, dit le vieillard, montrant les cinq écoutilles : celle du compartiment d’habitation, celle de la section propulsion, et les trois du coffre, une en haut et une de chaque côté.Le coffre est la partie la plus solide.C’est exprès, bien sûr, car c’est le crystal l’important.Si un Chanteur est blessé ou pire…Il se tut respectueusement un instant.— … mais surtout s’il est blessé, le crystal peut être sauvé et le Chanteur n’est pas sans crédits.Les Chanteurs sont furax s’ils perdent leur crystal, ça oui, tu sais.Tu seras peut-être comme ça.Tu es recrue, non ? Alors, tout ça, c’est nouveau pour toi [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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