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.Je me demandais, aussi, pourquoi l’atelier sentait le métal chauffé.Il a dû ordonner aux filles de fondre et de laminer les lingots.Pas étonnant qu’elles aient eu l’air aussi crevé.Je n’ai jamais pensé à regarder les métaux, parce qu’ils étaient trop lourds pour qu’on puisse les embarquer.— Où est-ce ? demanda Benden, embrassant la coursive du regard, accablé à l’idée de tous les endroits où de minces feuilles de métal pouvaient être dissimulées.Il faut fouiller la navette de fond en comble ! Sergent, commencez par l’arrière avec vos marines.Shensu, fouillez les placards avec vos frères.— Il en savait un rayon sur l’intérieur des navettes, remarqua Nev, presque admiratif, quand les marines découvrirent que les silos à missiles étaient bourrés de plaques métalliques, qui furent immédiatement larguées dans l’espace.— Et dire qu’elle a fait ça sous mon nez, Lieutenant, dit Vartry devant l’armoire à pharmacie entièrement tapissée de fines feuilles de platine.Je la regardais, et elle me disait qu’elle voulait être sûre que les médicaments ne risquaient rien, et pendant ce temps, elle collait partout ses saloperies.Les placards dans lesquels ils avaient mis les sacs de vingt-trois kilos cinq étaient eux aussi tapissés de métal.— Vous savez, remarqua Ni Morgana, décollant une mince feuille sous la couchette de Benden, prises individuellement, elles ne sont pas lourdes, mais elles en ont recouvert pratiquement tout l’intérieur de la navette.Très ingénieux !Il y en avait partout, et ils n’arrêtaient pas d’en découvrir de nouvelles qu’ils empilaient devant le sas.Nev, se rappelant qu’il avait fait visiter la cabine à Espérance et Charité pour les distraire, trouva du métal collé aux couchettes de décollage, à l’intérieur du tableau de bord, et au bas des parois.L’inspection d’un hublot révéla que sa monture était plaquée platine, après quoi Nev et Scag les visitèrent tous.Quand la pile de métaux devant le sas arriva à hauteur de la fenêtre, Benden réalisa brusquement que le sas était vide.— Kimmer ? Où est Kimmer ? cria-t-il.Qui l’a fait sortir ? Où est-il ?Mais Kimmer resta introuvable.Faisant signe aux marines de le suivre, il se rendit dans la cambuse, où les trois frères continuaient les recherches.— Lequel d’entre vous a enfoncé le bouton d’évacuation ? demanda Benden, bouillant d’une colère impuissante.— Enfoncé ? fit Shensu, avec un air surpris qui parut sincère à Benden.Mais il ne vit aucun regret sur son visage ni sur ceux de ses frères.— Je ne peux guère vous le reprocher, Shensu, mais c’est quand même un meurtre.Ce n’est pas les occasions qui vous ont manqué pendant les fouilles.— Nous aussi nous avons fouillé, dit Shensu avec dignité.Nous étions aussi occupés que vous, pour tenter de sauver nos vies.— Peut-être qu’il s’est suicidé, dit doucement Jiro, plutôt que d’admettre l’échec de son idée géniale.— C’est une possibilité, dit calmement Ni Morgana, mais Benden savait qu’elle n’était pas plus dupe que lui.— Nous approfondirons la question quand nous aurons le temps, leur promit Ross Benden, foudroyant tour à tour les trois frères.Je ne me ferai pas le complice d’un meurtre, ajouta-t-il, quoique, en cet instant, il en eût volontiers commis quelques-uns lui-même.Retournant au sas, il trouva Nev qui s’affairait sur la porte avec un ciseau à bois, et qui poussa un cri de triomphe en décollant une mince feuille de platine.— Je suis sûr que le Capitaine Fargoe aimerait bien avoir une navette entièrement plaquée platine…Sa voix mourut devant l’air furieux de Benden.Il déglutit avec effort.— Ça doit bien faire vingt kilos de plus, dit-il, en se remettant au travail.Benden fit signe à deux marines de venir aider Nev à entasser feuilles, plaques, losanges et rouleaux dans le sas.— Étonnant ! dit Ni Morgana, secouant la tête avec lassitude.Ça devrait compléter les quatre cent quatre-vingt-quinze kilos cinquante-six.Sortant du sas, elle fit un signe à Benden qui était aux contrôles.Avec un sentiment d’intense soulagement, il enfonça le bouton d’évacuation et vit le métal glisser lentement dans l’espace, formant une traînée étincelante dans le sillage de l’Erica, encore visible quand la porte se referma.— J’ai presque envie d’y ajouter leur allocation-bagages individuelle, commença Benden, plus furieux et vindicatif qu’il n’aurait jamais pensé pouvoir l’être.Ce qui nous allégerait encore d’une centaine de kilos.— Plus que ça, dit Nev, pratique, puis regardant le lieutenant, bouche bée, il ajouta : Ah, vous parlez seulement des femmes ?— Non, soupira Ni Morgana.Elles ont assez souffert avec Kimmer.Inutile de les punir davantage.— Si on n’avait pas eu le carburant supplémentaire, on n’aurait pas pu décoller, remarqua soudain Nev.— Si on n’avait pas eu le carburant supplémentaire, on n’aurait pas eu ces ennuis avec Kimmer, dit Ni Morgana, sardonique.— Il aurait tenté autre chose, dit Benden.Voilà des années qu’il préparait ce sauvetage.Les vestes et les pantalons truffés de poches, ils ne les ont pas fabriqués en une nuit.Pas avec tout ce que les femmes avaient à faire.— C’est possible, dit pensivement Ni Morgana.C’était une vieille canaille.Dès le début, il a parié sur notre compassion.Et il devait savoir qu’on vérifierait leur poids personnel.— Vous croyez qu’il nous a trompés aussi sur l’existence d’autres survivants ? demanda anxieusement Nev.Cette idée rongeait Benden depuis qu’il avait réalisé la duplicité de Kimmer [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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